Set cinematografici a Cotswolds

I Cotswolds sono villaggi in pietra color miele e strade tranquille sul margine occidentale dell'Oxfordshire, e uno di essi fa da villaggio di Downton fin dal primissimo episodio. Se Highclere è la grande casa della serie, Bampton è il mondo oltre i suoi cancelli: la chiesa, la piazza e la vecchia grammar school a fare da ospedale di campagna e da strade che la famiglia percorre. Le due metà di Downton, il maniero e il villaggio, si trovano in contee diverse ma appartengono alla stessa fantasticheria.

Bampton è un vero villaggio in attività e non un'attrazione, il che ne costituisce proprio il fascino e il motivo per muoversi con discrezione. Si percorre gratis a qualsiasi ora, perciò la cortesia consiste semplicemente nel ricordare che qui vive della gente e nel tenere la visita discreta e rispettosa. La chiesa di St Mary compare in innumerevoli scene, e la vecchia grammar school ospita oggi una piccola mostra su Downton che dà al luogo il suo contesto da schermo senza trasformarlo in un parco a tema.

È una guida facile da Oxford o Witney, il che fa di Bampton un compagno naturale di una più ampia giornata nei Cotswolds. L'anello classico aggiunge le vicine cittadine in pietra di Burford e Witney, la stessa calda muratura, lo stesso ritmo senza fretta, sicché la sosta di set-jetting del villaggio si inserisce con grazia in una guida lenta attraverso una delle campagne più belle d'Inghilterra. Qui non c'è fila ai biglietti né fretta; tutto il senso sta nella dolcezza della cosa.

Venite in un tranquillo giorno feriale se potete, quando i vicoli sono al massimo della quiete e Bampton somiglia di più al villaggio dello schermo. Passate un'ora presso la chiesa e la grammar school, poi lasciate che i Cotswolds si estendano da qui, di villaggio in villaggio, con soste per il tè e una passeggiata. È l'antidoto senza fretta a una fuga in città, un angolo d'Inghilterra che chiede soltanto di rallentare per andargli incontro.